數字技術有能力推動供應鏈元素的融合。這么做能夠幫助公司制定聯網的流程，優化整個企業而不是單獨的職能部門，將設計人員、供應商、制造商、分銷商、物流服務提供商、零售商甚至是客戶聯合起來，并通過強化可視性、協作和創新以激發出新的思維和工作方式，從而為企業節省大筆開支，幫助它們取得較大的競爭優勢。

　　當然，并非所有的數字能力都與每一家公司相關。因此，搭建數字供應網絡沒有通用的“藥方”。不過，幾乎每一個數字供應網絡都應當具備四種與眾不同的優勢：聯網、智能、規模可變和迅速。這些優勢體現得越多，公司的市場和財務績效提升的可能性就越大。接下來我們就來詳細地看看這四大優勢的數字化本質、作用和回報。

　　聯網：聯網是這個供應網絡的基礎。聯網的公司能夠利用各種數字能力，極大地增強各事項的可視性，將影響力擴大到更廣泛的領域，并對供應網絡進行全面控制。聯網的公司能夠更全面地與整個企業生態系統進行互動。而它們也往往能更全面地實時響應客戶，與客戶建立聯系并與他們溝通——診斷客戶的需求，并讓他們參與產品規劃和設計項目。聯網的優勢包括：

　　· 實時的可視性：供應鏈的動態、安全和互動的特點得以增強。

　　· 無縫協作：跳出物理的邊界，和諧運用各種能力。

　　· 高度進化的運營模式：產品/服務職能可輕易改變，以滿足消費者需求的變化。

　　聯網的優勢可以改善規劃、執行和協作。但是，這也同樣意味著采集到的數據更多——這是取得智能優勢的基礎。高德納公司(Gartner, Inc.)預測，連接到互聯網的物理設備到2020年將增加30倍，這將極大地改變供應鏈的運作模式。

　　Ariba, Inc.是幫助公司實現聯網的一個絕佳例子。該公司推出的Ariba Network讓位于190個國家的超過100萬供應商和400萬用戶得以在云技術的支持下合作。在這種環境下，任何用戶和供應商之間都能實現全面聯網（實時可視與協作）。在這個云平臺有約1,400份目錄和發|票模板（并可獲得完全的訪問權）。該公司最終達成了完整的、無縫式運作的貨源到支付流程。

　　智能：因為聯網，組織可以方便地訪問數據。精明的公司通過使用數字化幾乎將數據都轉化成為了寶貴的信息，從而將其聯網優勢進一步擴大。其中的關鍵是利用分析法、認知設備和智能應用取得決策所需的正確信息。智能化水平提高之后，組織得以建立智能網絡。智能包括如下優勢：

　　· 具有操作性的洞見：先進的數據分析讓決策過程得以改善。

　　· 自動化執行：無縫順暢的人機互動提高了運營的效率。

　　· 創新得到強化、加速：數字技術能啟發和鼓勵設計、運營和客戶關系方面的創新。

　　Taleris America LLC是一家航空業的合資公司，可以說是運用數字技術以提高運營智能化程度的一個成功縮影。Taleris的技術職能部門利用預測性的分析技術做到了兩點，其一是分析由安裝在飛機零部件和系統上的傳感器傳來的數據，其二是針對飛機維護和運營提出預測性的建議。客戶因此能夠將沒有計劃的維護轉變為計劃性維護，提前發現潛在的干擾，并且更快地從延誤中恢復。

　　規模可變：如果供應鏈已經（在數字技術的支持下）高度融入了聯網和智能技術，企業就更有可能順暢地對規模進行調整。流程更易于優化和復制，錯誤和異常也更容易發現。

　　公司能夠更好地根據需要增加或減少合作伙伴與供應商。它們還能更有效地瞄準利基市場、細分市場和客戶群。規模可變的優勢有：

　　· 最大限度地提升效率：無縫整合人員、流程和技術。

　　· 組織彈性：即插即用的數字能力讓組織能夠更容易地進行配置和重新配置。

　　· 個性化的體驗：以渠道為導向的供應網絡支持定制化的產品和服務。

　　洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin Corporation)為我們提供了一個關于規模調整的絕佳例子。為了幫助其制造流程進行精簡，縮短周期時間和控制生產成本，該公司開發出名為“數字化壁掛”(Digital Tapestry)的工具。這種重點關注規模的創新將數字化設計引入了洛克希德馬丁公司的生產流程的每個階段：從進行設計的3D模擬到用于開發原型和生產的3D打印技術。該公司因此在完全人造的環境中創造出了成本更低、更可靠的空間系統。設計師能操作各個零件或整個機械，以查看它們是否相配，是否能夠運作。該系統則以持續自動更新的參數進行響應。

快速：速度是未來最重要的通貨之一。我們看得越遠，變革公司的流程和首要目標的速度就越需要比產品變革的速度更快。相應地，企業也需要使用數字技術來對這些流程和首要目標進行更快速的診斷，更敏捷的調整和更高效的執行。也許最重要的是，它們需要因應需求水平的變動，快速地提高或降低生產水平。快速的優勢包括：

　　· 提高響應能力：更完善的信息和復雜的分析法有助于組織更快地應對競爭對手的動向、技術變遷以及需求和供應信號的變化。

　　· 主動預防：預測性分析推動的、對決策過程的支持工作能夠提高決策的可靠性以及適應能力。

　　· 最后一英里的拖延：迅速賦予組織資產新的用途有助于確保供應能夠跟得上需求的變化。

　　對于戴爾公司的全球指揮中心來說，速度就是其關鍵。該指揮中心幫助公司監控供應鏈活動并實時進行調整。在連接到一個地理數據系統后，該指揮中心的Clear View監控平臺就會迅速記錄外勤派遣活動，因此能夠針對外勤活動匹配上最理想的零件地點。Clear View平臺還考慮到了一次零件運送活動中風暴、航班延誤和交通擁堵之類的活動所造成的影響，并幫助客戶制定應急預案。戴爾在采用技術分析社交媒體中得來的數據時也考慮到了“速度”的因素。從中得到的信息能幫助戴爾快速發現趨勢和問題，并用于早期預警和反饋系統。