第三次人工智能浪潮仍在持續(xù)，但業(yè)內(nèi)外聲音已由“瘋狂”轉(zhuǎn)為理性。憑借這次浪潮成長起來的人工智能技術(shù)解決方案公司極限元于 2016 年收獲了較高行業(yè)關(guān)注度，與此同時，其營收也獲得高速增長。

 

但進(jìn)入 2017 年，極限元涉足的三大行業(yè)中，除智能安全行業(yè)依舊穩(wěn)定增長，智能教育以及泛娛樂行業(yè)均出現(xiàn)不同程度降溫。行業(yè)降溫給極限元商業(yè)模式帶來考驗(yàn)，但也為其拓展新領(lǐng)域、尋找新增長途徑帶來機(jī)遇。極限元能否靠用戶驅(qū)動型商業(yè)模式順利完成自我迭代值得關(guān)注。

 

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三年成長史：

從智能語音到計(jì)算機(jī)視覺

 

極限元于 2014 年 8 月正式運(yùn)營，是一家人工智能技術(shù)解決方案提供商，公司于 2015 年底獲得數(shù)千萬人民幣天使輪融資。

 

商業(yè)模式方面，通過對行業(yè)用戶訴求的洞悉，極限元為各大行業(yè)提供基于獨(dú)立研發(fā)的智能語音、計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)的落地解決方案，屬于典型的用戶驅(qū)動型公司。

 

客戶構(gòu)成方面，既有騰訊、360、搜狗等知名互聯(lián)網(wǎng)公司，又有網(wǎng)信辦、國家電網(wǎng)等政府類機(jī)構(gòu)。

 

目前，極限元業(yè)務(wù)主要涉足智能教育、智能安全、泛娛樂、智能車載、呼叫中心等行業(yè)。其中，又以智能教育、智能安全和泛娛樂最為核心。

 

極限元聯(lián)合創(chuàng)始人馬驥在接受企服行業(yè)頭條采訪時透露了公司業(yè)務(wù)發(fā)展邏輯。他表示，之所以選擇這幾大行業(yè)，與公司的解決方案落地時間以及行業(yè)需求有關(guān)。

 

馬驥表示，極限元最早只做智能語音，通過與語文出版社合作，推出了一些基于語音識別和語音合成技術(shù)的口語評測類功能，另外還推出過兩款教育類 APP，由此進(jìn)入智能教育行業(yè)。

 

之后，在為智能語音技術(shù)尋找新的商業(yè)化落地方案時，接觸到電信運(yùn)營商和一些政府職能部門。極限元發(fā)現(xiàn)這些企業(yè)在反電信詐騙和網(wǎng)絡(luò)安全方面有巨大需求，便為他們研發(fā)出一套基于語音關(guān)鍵詞檢索技術(shù)的反電信詐騙解決方案。

 

進(jìn)入 2016 年，直播、短視頻公司發(fā)展如火如荼，由此產(chǎn)生的音視頻鑒黃需求呈現(xiàn)爆發(fā)式增長。但在當(dāng)時，以智能語音技術(shù)為主的極限元尚無法切入視頻領(lǐng)域。

 

公司遂組建計(jì)算機(jī)視覺團(tuán)隊(duì)，開始針對直播、短視頻類平臺開發(fā)圖片鑒黃解決方案。至此，憑借基于智能語音和計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)的融合落地解決方案，極限元躋身智能安全行業(yè)。

 

2017 年，直播平臺的“泛濫”增長遭遇監(jiān)管機(jī)構(gòu)打壓，行業(yè)進(jìn)入洗牌期。小直播平臺死傷無數(shù)，頭部直播平臺又希望自建團(tuán)隊(duì)開發(fā)鑒黃產(chǎn)品。

 

此情形下，極限元試圖另辟蹊徑，通過開發(fā)美顏特效、手勢識別等互動類功能在直播產(chǎn)品中尋求新的業(yè)務(wù)增長點(diǎn)。其業(yè)務(wù)觸角也從智能安全伸向了泛娛樂行業(yè)。

 

從智能教育到泛娛樂的拓荒過程其實(shí)也是極限元三年成長史的濃縮版。三年時間，公司由一家智能語音技術(shù)公司成長為一家集智能語音、計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)于一身的人工智能技術(shù)落地方案提供商。

 

但另一方面，業(yè)內(nèi)對其橫跨智能語音與計(jì)算機(jī)視覺兩大板塊的業(yè)務(wù)模式存在爭議，同時，其用戶驅(qū)動型商業(yè)模式的利弊亦開始顯現(xiàn)。

 

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新增長點(diǎn)在哪里？

 

據(jù)馬驥透露，極限元 2016 年?duì)I收便實(shí)現(xiàn)同比翻番，達(dá)到盈虧平衡。其原本希望借直播平臺的爆發(fā)在 2017 年實(shí)現(xiàn)盈利，但該行業(yè)于 2017 年初開始迅速降溫。公司增長之路受阻。

 

“預(yù)計(jì) 2017 年?duì)I收會與 2016 年持平，且仍會是盈虧平衡的狀態(tài)。另外，由于大量人機(jī)交互產(chǎn)品推出市場，2017 年下半年，公司收到的語音合成定制化方面的訂單猛增，這方面的增長預(yù)計(jì)至少會延續(xù)到 2018 年上半年。而且我們還在積極探索其他行業(yè)落地的可能性，目前已面向呼叫中心行業(yè)推出了語音質(zhì)檢產(chǎn)品。”馬驥表示。

 

值得注意的是，即便增長受阻，極限元仍是人工智能領(lǐng)域?yàn)閿?shù)不多的有能力實(shí)現(xiàn)自我造血的公司。

 

馬驥認(rèn)為，與其他公司靠外部輸血維持技術(shù)研發(fā)能力不同，極限元成立之初就在謀求技術(shù)的商業(yè)化落地，這是其能保持盈虧平衡的根本原因。在他看來，技術(shù)成熟度固然重要，但如何發(fā)掘一條路徑，讓技術(shù)服務(wù)于行業(yè)、產(chǎn)品，更快實(shí)現(xiàn)商業(yè)落地才至關(guān)重要。

 

“創(chuàng)業(yè)公司首先要解決的是存活問題，即自我輸血能力。這就要求不能讓行業(yè)等待技術(shù)，技術(shù)公司要主動尋找技術(shù)與行業(yè)可能存在的結(jié)合點(diǎn)。”馬驥認(rèn)為。

 

“拿極限元舉例，我們會與各個行業(yè)的從業(yè)者去探討他們產(chǎn)品存在的問題以及可優(yōu)化的空間，試圖通過人工智能技術(shù)幫助他們提高效率，將產(chǎn)品體驗(yàn)做到最好。與此同時，我們在這個過程中也能不斷完善自身技術(shù)能力。”

 

這種用戶驅(qū)動的商業(yè)模式在人工智能領(lǐng)域并不多見，其利弊也較為明顯。

 

一方面，這種模式讓極限元的技術(shù)能力從智能語音延伸到了計(jì)算機(jī)視覺，構(gòu)建起了公司在語音圖像融合解決方案上的競爭優(yōu)勢，也幫助公司較早實(shí)現(xiàn)自我造血。

 

但另一方面，又導(dǎo)致其在技術(shù)縱深上的挖掘能力受限。而且，當(dāng)前階段，人工智能技術(shù)的行業(yè)適用性有限，完全從用戶角度出發(fā)的商業(yè)模式容易受制于行業(yè)增長水平，布局上可能變得被動。

 

或許正因如此，極限元一方面在繼續(xù)維護(hù)原有行業(yè)客戶、拓展新的行業(yè)落地方案，另一方面，其已將目光轉(zhuǎn)向 C 端消費(fèi)者，試圖打造一款直接面向 C 端的人工智能產(chǎn)品。

 

“所有 To B 的人工智能公司都希望找到直接 To C 的可能性，因?yàn)?C 端產(chǎn)品的增速非�？臁�”馬驥說。

 

此外，馬驥還透露，盡管極限元以語音、語言、圖像融合解決方案能力見長，但智能語音語言技術(shù)仍是公司重心所在，未來或會基于智能語音和自然語言處理技術(shù)挖掘更多增長機(jī)會。