極限元自我迭代：用戶驅動型商業模式能走多遠？

第三次人工智能浪潮仍在持續，但業內外聲音已由“瘋狂”轉為理性。憑借這次浪潮成長起來的人工智能技術解決方案公司極限元于 2016 年收獲了較高行業關注度，與此同時，其營收也獲得高速增長。

 

但進入 2017 年，極限元涉足的三大行業中，除智能安全行業依舊穩定增長，智能教育以及泛娛樂行業均出現不同程度降溫。行業降溫給極限元商業模式帶來考驗，但也為其拓展新領域、尋找新增長途徑帶來機遇。極限元能否靠用戶驅動型商業模式順利完成自我迭代值得關注。

 

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三年成長史：

從智能語音到計算機視覺

 

極限元于 2014 年 8 月正式運營，是一家人工智能技術解決方案提供商，公司于 2015 年底獲得數千萬人民幣天使輪融資。

 

商業模式方面，通過對行業用戶訴求的洞悉，極限元為各大行業提供基于獨立研發的智能語音、計算機視覺技術的落地解決方案，屬于典型的用戶驅動型公司。

 

客戶構成方面，既有騰訊、360、搜狗等知名互聯網公司，又有網信辦、國家電網等政府類機構。

 

目前，極限元業務主要涉足智能教育、智能安全、泛娛樂、智能車載、呼叫中心等行業。其中，又以智能教育、智能安全和泛娛樂最為核心。

 

極限元聯合創始人馬驥在接受企服行業頭條采訪時透露了公司業務發展邏輯。他表示，之所以選擇這幾大行業，與公司的解決方案落地時間以及行業需求有關。

 

馬驥表示，極限元最早只做智能語音，通過與語文出版社合作，推出了一些基于語音識別和語音合成技術的口語評測類功能，另外還推出過兩款教育類 APP，由此進入智能教育行業。

 

之后，在為智能語音技術尋找新的商業化落地方案時，接觸到電信運營商和一些政府職能部門。極限元發現這些企業在反電信詐騙和網絡安全方面有巨大需求，便為他們研發出一套基于語音關鍵詞檢索技術的反電信詐騙解決方案。

 

進入 2016 年，直播、短視頻公司發展如火如荼，由此產生的音視頻鑒黃需求呈現爆發式增長。但在當時，以智能語音技術為主的極限元尚無法切入視頻領域。

 

公司遂組建計算機視覺團隊，開始針對直播、短視頻類平臺開發圖片鑒黃解決方案。至此，憑借基于智能語音和計算機視覺技術的融合落地解決方案，極限元躋身智能安全行業。

 

2017 年，直播平臺的“泛濫”增長遭遇監管機構打壓，行業進入洗牌期。小直播平臺死傷無數，頭部直播平臺又希望自建團隊開發鑒黃產品。

 

此情形下，極限元試圖另辟蹊徑，通過開發美顏特效、手勢識別等互動類功能在直播產品中尋求新的業務增長點。其業務觸角也從智能安全伸向了泛娛樂行業。

 

從智能教育到泛娛樂的拓荒過程其實也是極限元三年成長史的濃縮版。三年時間，公司由一家智能語音技術公司成長為一家集智能語音、計算機視覺技術于一身的人工智能技術落地方案提供商。

 

但另一方面，業內對其橫跨智能語音與計算機視覺兩大板塊的業務模式存在爭議，同時，其用戶驅動型商業模式的利弊亦開始顯現。

 

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新增長點在哪里？

 

據馬驥透露，極限元 2016 年營收便實現同比翻番，達到盈虧平衡。其原本希望借直播平臺的爆發在 2017 年實現盈利，但該行業于 2017 年初開始迅速降溫。公司增長之路受阻。

 

“預計 2017 年營收會與 2016 年持平，且仍會是盈虧平衡的狀態。另外，由于大量人機交互產品推出市場，2017 年下半年，公司收到的語音合成定制化方面的訂單猛增，這方面的增長預計至少會延續到 2018 年上半年。而且我們還在積極探索其他行業落地的可能性，目前已面向呼叫中心行業推出了語音質檢產品。”馬驥表示。

 

值得注意的是，即便增長受阻，極限元仍是人工智能領域為數不多的有能力實現自我造血的公司。

 

馬驥認為，與其他公司靠外部輸血維持技術研發能力不同，極限元成立之初就在謀求技術的商業化落地，這是其能保持盈虧平衡的根本原因。在他看來，技術成熟度固然重要，但如何發掘一條路徑，讓技術服務于行業、產品，更快實現商業落地才至關重要。

 

“創業公司首先要解決的是存活問題，即自我輸血能力。這就要求不能讓行業等待技術，技術公司要主動尋找技術與行業可能存在的結合點。”馬驥認為。

 

“拿極限元舉例，我們會與各個行業的從業者去探討他們產品存在的問題以及可優化的空間，試圖通過人工智能技術幫助他們提高效率，將產品體驗做到最好。與此同時，我們在這個過程中也能不斷完善自身技術能力。”

 

這種用戶驅動的商業模式在人工智能領域并不多見，其利弊也較為明顯。

 

一方面，這種模式讓極限元的技術能力從智能語音延伸到了計算機視覺，構建起了公司在語音圖像融合解決方案上的競爭優勢，也幫助公司較早實現自我造血。

 

但另一方面，又導致其在技術縱深上的挖掘能力受限。而且，當前階段，人工智能技術的行業適用性有限，完全從用戶角度出發的商業模式容易受制于行業增長水平，布局上可能變得被動。

 

或許正因如此，極限元一方面在繼續維護原有行業客戶、拓展新的行業落地方案，另一方面，其已將目光轉向 C 端消費者，試圖打造一款直接面向 C 端的人工智能產品。

 

“所有 To B 的人工智能公司都希望找到直接 To C 的可能性，因為 C 端產品的增速非�？�。”馬驥說。

 

此外，馬驥還透露，盡管極限元以語音、語言、圖像融合解決方案能力見長，但智能語音語言技術仍是公司重心所在，未來或會基于智能語音和自然語言處理技術挖掘更多增長機會。